Monoxyde de carbone : un danger invisible dans les commerces et lieux ouverts au public

Un récent incident survenu dans un magasin a montré à quel point une intoxication au monoxyde de carbone (CO) peut passer inaperçue pendant un certain temps. Plusieurs employés ont commencé à ressentir des symptômes avant que l’évacuation ne soit finalement organisée.

Au-delà des conséquences, heureusement peu graves, l’aspect le plus critique, sur lequel se concentre cet article, réside dans la difficulté du personnel à reconnaître rapidement l’existence d’un risque réel pour la santé et à mettre en œuvre de manière adéquate les mesures d’urgence.

Que s’est-il passé ?

Précisons tout d’abord que l’analyse effectuée a établi que la cause était le dysfonctionnement d’un composant du système de ventilation (bobine) qui a entraîné des problèmes de ventilation.

Pour comprendre ce phénomène, il est utile de distinguer la cause première (la combustion) et la cause de l’accumulation (une ventilation défectueuse).

Le monoxyde de carbone se forme lors d’une combustion incomplète, c’est-à-dire lorsqu’un combustible contenant du carbone brûle avec un apport d’oxygène insuffisant.

Les sources typiques sont les chaudières ou les brûleurs à gaz, les générateurs de chaleur, les systèmes de chauffage au fioul ou au gaz, etc.

Dans des conditions normales, les gaz de combustion sont évacués par des cheminées ou des systèmes de ventilation ; cependant, si ceux-ci ne fonctionnent pas correctement, une combustion incomplète peut se produire et entraîner une augmentation de la production de CO.

Cela se produit lorsque, par exemple, les prises d’air ou les conduits sont obstrués, les ventilateurs de soufflage ne fonctionnent pas, les registres sont fermés ou le débit d’air est insuffisant.

Même si la combustion est normale, si l’évacuation des fumées ne fonctionne pas, le CO peut s’accumuler.

La panne de la bobine du moteur du ventilateur a entraîné l’arrêt du ventilateur d’extraction alors que les brûleurs continuaient de fonctionner ; par conséquent, les gaz de combustion n’ont pas été évacués et le monoxyde de carbone s’est accumulé dans la pièce, créant un risque d’intoxication pour les travailleurs.

Comment éviter les situations dangereuses ?

Dans un magasin ou un lieu ouvert au public, une fuite ou une accumulation de monoxyde de carbone (CO) est particulièrement insidieuse car ce gaz est incolore, inodore et non irritant.

Les personnes ne perçoivent donc pas immédiatement le danger et les premiers symptômes peuvent être confondus avec de la fatigue ou un malaise général ; le retard dans le déclenchement de l’alerte est très fréquent car le CO est inodore, les symptômes sont non spécifiques, le cerveau devient progressivement hypoxique et les personnes sous-estiment leur malaise.

Dans ce cas précis, les personnes ont continué à travailler pendant une durée indéterminée, mais certainement supérieure à 30 minutes, avant de comprendre le problème.

C’est pourquoi il est essentiel de former le personnel à reconnaître les signes précurseurs.

Agir à temps peut faire la différence !

À quoi faut-il faire attention ?

– Une ventilation ou une aspiration qui ne fonctionne pas correctement ;

– Une odeur anormale de gaz de combustion ;

– Un noircissement près de l’évacuation ;

– Une flamme instable dans le brûleur.

Les symptômes les plus courants d’une exposition au monoxyde de carbone sont les suivants :

• maux de tête (souvent décrits comme une pression au niveau de la tête)
• fatigue soudaine ou inhabituelle ;
• vertiges ou sensation de tête légère ;
• difficultés de concentration ;
• légères nausées ;
• sensation d’air « lourd ».

Si l’exposition se poursuit, il peut également y avoir des épisodes de nausées intenses et de vomissements, de confusion mentale et de difficultés à parler, de problèmes de coordination, de vision trouble ou même de tachycardie.

À ce stade, la personne peut ne plus se rendre compte du danger.

À des concentrations plus élevées, cela peut entraîner un évanouissement, des convulsions et même un coma. Cette phase peut survenir sans signes avant-coureurs évidents.

Un indicateur très important est le suivant :

➡ plusieurs personnes présentes dans le même local ressentent les mêmes symptômes au même moment.

Un signal d’alerte à ne jamais sous-estimer

Dans de nombreux accidents étudiés, les témoins rapportent une situation typique :

• plusieurs employés se plaignent de maux de tête ou de vertiges
• certains ressentent des nausées ou une fatigue soudaine
• les symptômes s’améliorent lorsque la personne sort à l’air libre

Cette situation doit immédiatement faire suspecter une exposition au monoxyde de carbone

Mesures de prévention

• Détecteurs de CO certifiés équipés d’un dispositif d’alerte
• Entretien annuel des installations de combustion
• Contrôle périodique du bon fonctionnement des ventilateurs et des moteurs électriques
• Systèmes de sécurité qui coupent le brûleur en cas d’absence de ventilation
• Surveillance continue dans les locaux techniques
• Procédure d’évacuation
• Formation du personnel

En ce qui concerne cette dernière, il est important d’apprendre à reconnaître certains indicateurs :

• Plusieurs personnes (employés et/ou clients) souffrant simultanément de maux de tête
• Sensation d’air vicié
• Ventilation insuffisante ou ventilateurs à l’arrêt

Instructions

Si au moins deux de ces situations se produisent, il faut évacuer immédiatement :

• plusieurs personnes ont mal à la tête
• quelqu’un a des vertiges ou des nausées
• quelqu’un se sent confus ou très fatigué
• les symptômes s’améliorent en sortant à l’extérieur
• une alarme CO se déclenche

 Que doit faire le personnel ?

Dans un commerce ou un établissement recevant du public, la règle doit être simple :

Si plusieurs personnes se sentent mal en même temps → évacuer immédiatement le bâtiment.

Les étapes essentielles sont :

1. Prévenez immédiatement le responsable du magasin.
2. Faites sortir les clients et le personnel à l’extérieur.
3. Ne cherchez pas la cause par vous-même.
4. Appelez les services d’urgence.
5. Ne rentrez pas tant que le bâtiment n’a pas été déclaré sûr.

Le personnel de votre établissement serait-il en mesure de reconnaître les signes d’une éventuelle présence de CO ?